Certificaciones

La densidad de población media de la zona de Gredos es inferior a 10 hab/km2. Esta despoblación y ausencia de grandes núcleos urbanos permite que la contaminación lumínica de la zona sea mínima y que la nitidez, transparencia y la iluminación natural del cielo nocturno se conserven intactas.

Para la observación astronómica se suelen buscar lugares situados en zonas elevadas del terreno, normalmente por encima de la capa límite planetaria. En esta capa, las variaciones de viento, temperatura, humedad, etc. son rápidas y constantes, lo que podría perjudicar a la observación astronómica. Además, es la capa en la que se encuentra la mayor parte de la contaminación atmosférica. Los cielos más limpios y adecuados para la astronomía se sitúan por encima de ella. Aunque la altura de esta capa depende de muchos factores, se le suele asignar de manera estándar una altura de 600 u 800 metros sobre el nivel del mar. La altitud del punto más bajo de Gredos es de 1.142 m, y la del punto más alto, el pico Almanzor, 2.592 m. Dado que todas las zonas de la sierra se sitúan a una altitud comprendida entre estas, podemos decir que todo el territorio de Gredos se encuentra por encima de lo que consideramos capa límite planetaria y, por tanto, que la observación astronómica desde cualquier lugar del territorio será de gran calidad.

La humedad también es un fenómeno que afecta a la visibilidad y a la observación astronómica. Tal y como explica Roberto Ferrero: “Las gotitas de agua en el aire distorsionan la imagen y producen desagradables efectos ópticos […]. Además, se depositan sobre nuestro telescopio en forma de rocío y puede empañar las ópticas, impidiendo la observación” (Ferrero, 2012). La humedad de Gredos, debido a la altitud y a las formaciones del relieve que hacen de barrera de vientos y nubes, es generalmente baja. Este factor también colabora en que sea un buen lugar para la observación astronómica.

La Fundación Starlight establece que para que un lugar pueda ser certificado por la calidad de su cielo, debe haber un 60% de noches despejadas al año en la zona. La Sierra de Gredos ha sido certificada en 2020 porque suele tener unos 250 días despejados al año, lo que supone algo más de un 68% de las noches anuales, una cifra muy elevada para poder realizar prácticas de observación astronómica y astroturismo.

El cielo de la Sierra de Gredos es uno de los cielos con mejor visibilidad de la península. Desde él podemos llegar a contemplar hasta 2.500 estrellas a simple vista. El total de estrellas del universo perceptibles por el ojo humano es de 9.096. Sin embargo, dado que desde un punto determinado de la Tierra solo podemos observar medio hemisferio celeste, este número se reduce a unas 4.500. Además, este es el número de estrellas que podríamos ver en unas condiciones totalmente óptimas de observación y en la completa ausencia de contaminación, tanto lumínica como ambiental, algo prácticamente imposible de conseguir. Contemplar 2.500 estrellas es algo que no se puede disfrutar actualmente en muchos lugares del mundo. Se trata de una cantidad bastante considerable si además tenemos en cuenta que en el centro de las ciudades, por ejemplo, podemos ver unas 30 o 40 estrellas y en las afueras de estas.

Por último, el cielo de la sierra de Gredos es altamente oscuro. Posee un SQM (Sky Quality Measure) de 21,6 de media. La escala MPSAS ofrece valores entre 16 y 22. El valor más bajo de la escala (16) se corresponde con cielos altamente contaminados luminicamente y el valor más alto (22) con cielos ciertamente muy oscuros. Por tanto, el cielo de Gredos, con un SQM de 21,6 se sitúa en los valores más altos de la escala. La Fundación Starlight establece como límite mínimo de magnitud SQM un 21,4 a la hora de certificar la calidad del cielo. De este modo, el Parque Regional de Gredos ha sido certificado como Reserva Startlight en noviembre de 2020.

Además hay que recordar como ya hemos comentado la elevada oferta de turismo rural y alojamientos rurales en la zona.